TRANSMISSION

PAR ROMAIN GROSMAN

La voix d’Earth Wind & Fire revient avec un album solo, le premier depuis dix-sept ans. Ambitieux, entre soul et jazz, très loin des intentions pop de ses précédents essais et notamment du Chinese Wall de 1984…

Dans EW&F, il est la voix, le falsetto des grands hits, « Reason », « September » … Si Maurice White était la prise de terre du groupe, son âme, le groupe autour de Verdine White (basse) et Ralph Johnson (percussion), le feu et le groove, Philip Bailey était lui l’élément libre, le vent, avec son timbre qui tutoyait les cieux et conférait aux mélodies du combo une note poétique. S’il tourne toujours avec les rescapés du EW&F originel, on ne l’attendait pas en leader dans un tel registre. Love Will Find A Way est l’un des albums soul ET jazz, de 2019. Une belle surprise, avec ses clins d’œil à Curtis Mayfield et pas seulement pour la voix melliflue du soliste, à travers des covers singulières de « Billy Jack » et « We’re A Winner », à Marvin Gaye (« Just To Keep You Satisfied », comme une manière de standard ici). Toujours maitre funambule, en équilibre sur ses cordes vocales inimitables, Philip Bailey teinte ses thèmes de variations et de nuances, comme le faisait Al Jarreau, pas seulement dans le chant : les arrangements laissent libre cours à des développements de percussions, de cuivres, de chœurs qui rappellent la densité et la richesse des musiques d’EW&F. Philip Bailey rayonne au coeur d’un collectif multi-générationnel, où l’on croise Robert Glasper dans son meilleur versant, façon Larry Dunn (clavier jamais remplacé dans le EW&F des débuts), Bilal, Casey Benjamin, Kamasi Washington remarquable sur ses différents solos, mais aussi Chick Corea, Kenny Baron, Christian McBride. Un casting pléthorique d’artistes que l’on devine totalement inspiré et imprégné par l’héritage du chanteur et du groupe fondé il y a cinquante ans cette année. Parfois dans la performance sur les grands hymnes d’EW&F, Bailey dévoile ici toute la subtilité et la profondeur de ses interprétations dans un enregistrement mémoriel et spirituel, en jetant un pont entre le EW&F mid-70’s, et le son incarné d’un Kamasi Washington aujourd’hui, avec maestria et sensibilité, sans démonstration.

PHILIP BAILEY
Love Will Find A Way
(Verve)
JAZZ-FUNK